Cel mai vechi sistem Reiki, cunoscut sub numele de Usui Reiki Ryoho sau ca Usui Reiki Traditional, i se datoreaza lui Mikao Usui sensei, unanim recunoscut drept personalitatea care a pus bazele acestui sistem de autotratament, tratament si vindecare.
In jurul persoanei maestrului s-au tesut o serie de legende si mituri – s-a afirmat despre domnia sa ca ar fi fost medic, calugar budist, profesor de religie crestina, metodist, sociolog sau persoana cu studii filologie deosebite. Se pare insa ca Mikao Usui era un simplu om, de religie budista, care in urma retragerii in post si rugaciune pe muntele Kurama, de langa Kyoto, a primit prin revelatie accesul la o metoda aparte de vindecare. De aproape 100 de ani, aceasta metoda ii poarta numele.
Se stie ca Mikao Usui nu era strain de evolutiile si rezultatele scolilor spirituale japoneze ale vremii si ca s-a inspirat din acestea atunci cand a pus la punct ceeea ce numim astazi Reiki. O parte din studentii si urmasii lui si-au adus la randul lor contributia la largirea sferei de cuprindere a Reiki, la deschiderea acestuia catre lume, la perpetuarea si imbogatirea tehnicilor si practicilor folosite.